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Nickel in Düsentriebwerken: Nickellegierungen werden in Turbinenschaufeln und anderen Teilen von Strahltriebwerken verwendet, bei denen die Temperatur 2.700 Grad Fahrenheit und der Druck 40 Atmosphären erreichen kann. Illustration von der NASA.gov.
Was ist Nickel?
Nickel ist ein silberweißes Metall, das hauptsächlich verwendet wird, um Edelstahl und andere Legierungen fester und widerstandsfähiger gegen extreme Temperaturen und korrosive Umgebungen zu machen. Nickel wurde erstmals 1751 von Baron Axel Fredrik Cronstedt, einem schwedischen Mineralogen und Chemiker, als einzigartiges Element identifiziert. Ursprünglich nannte er das Element Kupfernickel, weil es in Gesteinen gefunden wurde, die wie Kupfererz aussahen, und weil Bergleute dachten, dass "böse Geister" (Nickel) im Gestein es ihnen schwer machten, Kupfer daraus zu gewinnen.
Nickel ist für manche Tiere ein essentielles Spurenelement. Manche Menschen reagieren empfindlich auf Nickel und können eine Kontaktdermatitis entwickeln, wenn ihre Haut in engen Kontakt damit kommt. Obwohl viele Nickellegierungen, einschließlich Edelstahl, keine gesundheitlichen Probleme verursachen, müssen besondere Vorkehrungen getroffen werden, um die Sicherheit derjenigen zu gewährleisten, die mit bestimmten anderen Nickelverbindungen und sogar metallischem Nickel arbeiten, da bekannt ist, dass sie Krebs verursachen.
In den USA gab es 2011 keine aktiven Nickelminen, obwohl geringe Mengen Nickel als Nebenprodukt bei der Verarbeitung von Kupfer- und Palladium-Platin-Erzen gewonnen wurden. Bis 2015 sollen mehrere Lagerstätten in Minnesota und Michigan in Betrieb gehen.
Recyceltes Nickel ist eine äußerst wichtige Bezugsquelle. Im Jahr 2011 machte recyceltes Nickel etwa 43 Prozent des US-amerikanischen Nickelverbrauchs aus.
Russland war 2011 der führende Nickelproduzent, gefolgt von Indonesien, den Philippinen und Kanada. Von 2007 bis 2010 lieferte Kanada ungefähr 38 Prozent der US-Nickelimporte, gefolgt von Russland (17 Prozent), Australien, Norwegen und anderen Ländern. Der Großteil der weltweit bekannten Nickelreserven konzentriert sich auf Australien, Brasilien, Kanada, Kuba, Neukaledonien und Russland.
Sichern Sie zukünftige Nickelvorräte
Die Vereinigten Staaten sind für ihre Nickellieferungen auf Importe und Recycling angewiesen, und es ist unwahrscheinlich, dass sich diese Situation in den nächsten 25 Jahren wesentlich ändert. Das Risiko einer Angebotsunterbrechung ist jedoch gering, da auf mehr als 10 Länder verteilt genügend globale Reserven vorhanden sind, um die prognostizierte Nachfrage nach Nickel für viele Jahre zu decken. Die US-Regierung hält kein Nickel mehr im National Defense Stockpile. Die Produktion aus Lateritlagerstätten wird wahrscheinlich zunehmen, da die Nickelressourcen in bestehenden Sulfidminen aufgebraucht sind.
Um vorhersagen zu können, wo sich künftige Nickelvorräte befinden könnten, untersuchen USGS-Wissenschaftler, wie und wo Nickelressourcen in der Erdkruste konzentriert sind, und verwenden dieses Wissen, um die Wahrscheinlichkeit zu bestimmen, dass möglicherweise unentdeckte Nickelvorkommen vorhanden sind. Die USGS hat Techniken zur Bewertung von Mineralressourcen entwickelt, um die Verwaltung von Bundesländern zu unterstützen und die Verfügbarkeit von Mineralressourcen im globalen Kontext zu bewerten. Das USGS erstellt auch Statistiken und Informationen über das weltweite Angebot, die Nachfrage nach und den Fluss von Nickel. Diese Daten werden verwendet, um die nationale Politik der USA zu informieren.